চারবারের বিশ্বকাপ ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইতালি। অন্য সব খেলাতে খুব বেশি এগিয়ে নেই। ফলে ফুটবলের দেশ হিসাবেই পরিচিত ইটালি। তবে বিশ্ব ক্রিকেটে একটু একটু কꦦরে জায়গা করে নিচ্ছে ইউরোপের দেশটি। দু’বছর পর ভারত ও শ্রীলঙ্কায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হতে চলেছে। সেখানে খেলতে মরিয়া ইতালি। সেই লক্ষ্যে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক টেস্ট ক্রিকেটারক𓃲ে অধিনায়ক করেছে ইতালির ক্রিকেট বোর্ড।
তিনি হলেন জো বার্নস। গ্যারেথ বার্গের জায়গায় ইটালির ক্রিকেট দলের নতুন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হয়েছেন তিনি। ইতালি ক্রিকেট বোর্ড একটি বিবৃতিতে বলেছে, ‘জো বার্নসকে সর♊কারি ভাবে টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক হয়েছে। জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্ব রয়েছে। ফলে একটা দারুণ বছরের সামনে রয়েছি আমরা।’
বিশ্বকাপের ইউরোপীয় অঞ্চলের বাছাই পর্বে গ্রুপ ‘এ’ তে শীর্ষ স্থান পেয়ে ইতিহাౠস তৈরি করেছে ইতালি। আগামী বছর মে মাসে তারা ইউরোপের আঞ্চলিক ফাইনালে খেলবে গার্নসি, আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও জার্সির বিপক্ষে। সেরা দুই দল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন⭕ করবে।
অবশ্য বছরের শুরুর দিকে বার্নস জানিয়েছিলেন, প্রয়াত ভাইয়ের জন্যই তিনি ইতালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ফেব্রুয়ারিতে মারা যান তার ভাই। প্রয়াত ভাইও ছিলেন ক্রিকেট খেলোয়াড়। তাসমানিয়া দলের হয়ে ৮৫ নম্বর জার👍্সি পড়ে খেলতেন তিনি। বার্নসের দাদা ও দাদি ইতালির বাসিন্দা। পরে তারা অস্ট্রেলিয়ায় গিয়েছিলেন। ফলে বার্নসও অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস🌳্ট খেলেন।
বার্নস বলেন, ‘ভাই চলে📖 যাওয়ার পর প্রতিটা দিন, সপ্তাহ এবং মাস আমার কাছে কতটা কঠিন কেটেছে বোঝাতে পারব না। রোজ একটা লড়াই লড়তে হয় এবং আমি হেরে যাই। আমি জানি ইতালির জার্সি পরলে আমি আলাদা শক্তি পাব।’
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩ 🎃টেস্ট ও ৬ ওয়ানডে খেলেছেন বার্নস। টেস্টে করেন ৩৬.৯৭ গড়ে ১৪৪২ রান, যেখানে আছে ৪টি সেঞ্চুরি ও ৭টি ফিফটি। আর ৬ ওয়ান🅠ডেতে ১টি ফিফটিতে ১৪৬ রান।
