কড়া নাড়ছে শীত। তাই কে কত আগে খেজুর রস সংগ্রহ করতে পারবে, সেই প্রতিযোগিতা চলছে চুয়াডাঙ্গার গাছিদের ম♎ধ্যে। জেলার সবখানেই শুরু হয়েছে খেজুর রস সংগ্রহের কর্মযজ্ঞ। গাছের ডালপালা পরিষ্কার করে যাবতীয় কাজ পুরোদমে চালিয়ে যাচ্ছেন গাছিরা। দিন দশেক পরেই মিলবে রস, গুড় ও পাটালি।
চুয়াডাঙ্গার প্রতিটি মাঠের ক্ষেতের আইলে, রাস্তার পাশে, পুকুর পাড়ে অযত্নে অবহেলায় ব💧েড়ে ওঠা খেজুরের গাছ জেলার অর্থনীতিতে আশীর্বাদ। শীত মৌসুমে রস-গুড় উৎপাদন করে প্রায় ৫-৬ মাস স্বাচ্ছন্দ্যে জীবন-জীবিকা নির্বাহ করে জেলার কয়েক হাজার পরিবার।
খেজুরের রস, গুড় ও পাটালি উৎপাদনে প্রসিদ্ধ জেলা ♐চুয়াডাঙ্গা। এ জেলায় যে রস, গুড় ও পাটালি তৈরি হয়, তা নিয়ে শীত মৌসুমে রীতিমতো কাড়াকাড়ি শুরু হয়। রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে বিক্রি হয় এ জেলার গুড়-পাটালি। দেশের বাইরেও এর বেশ কদর রয়েছে। দেশের সবচেয়ে বড় খেজুরের গুড়ের হাট বসে চুয়াডাঙ্গার স✤রোজগঞ্জে।
কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের 🥂তথ্যমতে, এই হাটে বছরে ২০ থেকে ২৫ কোটি টাকার গুড় বেচাকেনার ব্যবসা হয়।
জেলার দর্শনা পৌর এলাকার ঈশ্বরচন্দ্র๊পুর গ্রামের গাছি গণি মিয়া জানান, “১০০ খেজুরগাছ তুলেছেন এবার। এর থಞেকে রস, গুড় ও পাটালি বিক্রি করে ৫-৬ মাস সংসার চলে যাবে তার।
জীবননগর উপজেলার কালা গ্রামের গাছি মিনাজ আলী বলেন, “রস সংগ্রহে গাছে ভাঁড় (মাটির তৈরির পাত্র) বাঁধার আগে প্রতিদিন ভাঁড়গুলো ধুয়ে নিয়ে আগুন দিয়ে প🔯োড়া দিই। এরপর গাছে ভাঁড় পাতি। সেই সঙ্গে খেজুরের পাতা দিয়ে ভাঁড় ঢেকে দিই। এভাবে প্রতিদিন রস সংগ্রহ করি। গুড়-পাটালি করার সময় কোনো কেমিক্যাল মেশানো হয় না।”
এদিকে সঠিক পদ্ধতিতে, স্বাস্থ্যসম্মত উপায়ে যেন রস-গুড় উৎপাদন করেন গাছিরা, এ জন্য কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে সব ধরনের সহযোগিতা করা হচ্ছে।
চুয়াডাঙ্গা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক বিভাস চন্দ্র সাহা বলেন,𒁏 “ভোক্তারা যাতে স্বাস্থ্যসম্মত উপায়ে প্র🎉স্তুত খেজুরের রস-গুড় পেতে পারে, এ জন্য কাজ করে যাচ্ছে কৃষি বিভাগ।”
জেলায় মোট ২ লাখ ৫০ হাজার খেজুরগাছ রয়েছে। এসব গাছ থেকে চলতি বছর আড়া𝓡ই হাজার মেট্রিক টন গুড় উৎপাদন হবে বলে জানিয়েছে কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর।